第51回 火国奴

    任淑君在一旁听得，心下暗自思忖，父亲已经年迈，生活起居多有不便，可他不让人照顾，除了一名跟随已久的老仆之外，不要任何丫鬟仆人，未免令人担忧。

    此时听得父亲这么说，虽觉得虞晴儿初进府宅，年纪幼小，恐怕难以服侍妥帖；但话又说回来，有总比没有强，就算虞晴儿伺候不了父亲，陪父亲说话解闷也是好的。

    沉吟过后，任淑君对安道顺道：“安总管，你听见了，就按老太爷说的办。这孩子一个月的月钱是多少来着？”安总管道：“照府中旧例，她一月是五百文。”任淑君道：“从今往后，一个月给她开两贯钱。”

    大户人家所谓的“月钱”，即家中账房给每个人的日用银钱，按着不同身份派给。

    老太爷任落华、老姑奶奶任若华、老爷任淑君、夫人周若弗，每人每月是白银二十两；大少爷任崇圣夫妇、二少爷任敬贤夫妇等成家的小辈，每人每月白银十两；而小姐任慕蓉这样年轻在家的小姐，一个月是白银五两；至于管事的仆人头领，则是三、四贯钱左右；贴身伺候老爷太太的丫鬟和随从，都在一贯钱左右；再下等的仆人、杂役、使婢，分别八百钱五百钱不等。

    虞晴儿进府不久，身份最低，一月是五百文钱，此时给她开两贯钱，那自然是因为老太爷之故了。

    听得任淑君这么吩咐，安道顺应了声：“是。”当下微微闭目，眼不见为净。

    任落华对虞晴儿说：“孩子，你就在这儿陪我吧。”虞晴儿很愿意待在老太爷身边，但放心不下鹿淮，心里踌躇，没有说话。

    任落华见状问道：“怎么了，想什么呢？”虞晴儿道：“我还有个哥哥，在陈六伯那儿。”任落华问安道顺道：“陈六伯是谁？”陈六伯是下房院的仆人，几乎不到上房院来，是故老太爷不认得他。

    安道顺连忙回禀：“回老太爷，陈六是下房院管伙房的都管。”虞晴儿便把陈六伯救她的事跟任落华说了。任落华听罢道：“嗯，这个容易，你在我这儿伺候我，没事的时候尽可以去找他，没关系的。”听他这么说，虞晴儿便点头应了。

    一时用饭已毕，任淑君等告退，任落华打发了个婆子，让她领着虞晴儿回下房院去。

    虞晴儿回到了下房院，把事情和陈六伯说了，陈六伯大喜，嘱咐虞晴儿好好伺候老太爷，有空过来逛逛，自己会代为照顾鹿淮。

    虞晴儿一一应了，又去看望鹿淮。

    经过一段日子的调养，鹿淮的精神已经好了许多，但伤势并未好转。

    他得知虞晴儿要去伺候老太爷，心里不舍，又觉得自己无法照顾虞晴儿，让她须得去当丫鬟伺候人，不免自觉无用。可无奈重伤难愈，别无他法，只能自己生闷气。

    自此虞晴儿就跟了任老太爷，住在上房院。平时倒也没什么事情做，只是伺候老爷子的一些生活起居，陪老太爷种花聊天。有空时，老太爷就说一些奇闻典故给她听，这一老一少一起过活，倒也快乐。

    接触久了，虞晴儿发现老太爷也并非那样难以亲近，反而有些真情真性的东西，很容易感染别人。府中众人都知道虞晴儿是老太爷跟前的红人，个个对她礼敬有加，任淑君夫妇也对她甚为客气。

    虞晴儿一个月有两贯钱，可她吃喝不愁，加之住在府中，有钱也没地方使，心想月底若是领了月钱，便拿去交与陈六伯保管。

    这日虞晴儿莳花已毕，坐在石阶上休息，心里却想着鹿淮的伤势，不禁有些发愁。

    这时忽见一个人走进菊园，那人身形高大，浑身皮肤黑如浓墨，头发已然花白，一脸愁苦神色，看上去十分可怖。

    虞晴儿从未见过黑人，登时吓了一跳，见那人越走越近，便站起身来，慌声问道：“你是什么人，怎么到老太爷的菊园来了？”那人恍若不闻，一步一步向老太爷的居室走来。

    虞晴儿心里害怕，见他不停步，忙向房内喊道：“老太爷，您快出来，出事了！”

    房门打开，任落华拿着本书从房里出来，一见这黑人，登时笑道：“哟，你回来了，种子拿回来了么？”那黑人走到任落华身边，低声几句，从怀里掏出一袋花种，交给任落华过目。任落华接过花种，打开看看，又放到鼻端嗅嗅，点了点头，把花种递回道：“这东西来之不易，可得收好了，别冷着也别热着，来年可指着它呢。”那黑人点了点头，把花种接了过去。

    任落华交代了花种，转头向虞晴儿道：“你方才说出事了，出什么事了？”

    虞晴儿见老太爷跟这黑人攀谈，在一旁听得一愣一愣的，没想到这黑人竟和老太爷熟识，惊讶之余，好奇地问道：“这个……老太爷，他是谁呀？”

    任落华瞧她神色，知她心里所想，笑道：“吓着了吧？他是跟着伺候我几十年的仆人，名叫摩勒，这几日帮我去玄天州找花种去了，今日才回来，难怪你不认得他。”又对那黑人摩勒道：“她是新来服侍我的丫头，叫晴儿。”

    摩勒脸上愁云如故，对她点了点头，并不答话，自行走到偏房去。

    见他离开，虞晴儿对任落华道：“他怎么这般黑呀？”任落华道：“你有所不知，他是火国人。”虞晴儿奇道：“火国？那是个什么地方？”

    任落华道：“火国在西界之西，月国之南，全国赤地千里，有如洪荒之境，且日晒强劲，灼热如火，故称‘火国’。火国人肤色漆黑，性子温顺，前朝时曾有大批火国人来中华为奴，人们只道昆仑山为国境之西，见他们自昆仑之西而来，便称他们为‘昆仑奴’。摩勒跟了我几十年了，虽不爱言语，容貌可怖，但却十分忠厚，待人最是和善不过，你不必怕他。”

    虞晴儿从未听过此等异域逸事，听来大有兴致，又见老太爷嘱咐，当下连连答应。

    任落华正要转身回房，虞晴儿忽然喊道：“老太爷！”任落华转过身来，奇道：“怎么了？”虞晴儿一番踌躇，终于鼓起勇气，跪下对任落华道：“老太爷，我有件事想求您。”